Schepisi, autore della riduzione cinematografica, è noto come sceneggiatore e produttore, oltre che regista di successo. Ha vinto numerosi premi. E' stato eletto “miglior regista” dall'Australian Film Institute per “Un grido nella notte”, seguìto da una candidatura al Golden Globe come “miglior regista” e “migliore sceneggiatura” nel 1989. L'Australian Film Institute lo ha onorato con altri riconoscimenti per “The devil’s playground”. Altri riconoscimenti sono seguiti per “The chant of Jimmie Blacksmith”. “La casa Russia”, interpretato da Sean Connery e Michelle Pfeiffer, ha riscosso un buon successo di critica e di pubblico ad una recente edizione del Festival di Berlino. Schepisi è ricordato in Italia per “Sei gradi di separazione” e “Roxanne”.
“L’ultimo bicchiere” è stato girato tra l’autunno e l’inverno del 2000, tra Londra, il sud dell'Inghilterra e i Pinewood Studios. Il film racconta la storia di quattro uomini che esaudiscono l'ultima bizzarra richiesta dell'amico scomparso, e ci insegna che solo gli amici possono spezzarti il cuore, anche se poi - come recitano le note di produzione - solo loro sanno come rimettertelo a posto!
La sinossi del film. Tre amici si dirigono a malincuore verso The Coach and Horses, il loro pub preferito. Ray (Bob Hoskins), Vic (Tom Courtenay) e Lenny (David Hemmings) si sono ritrovati per eseguire l'ultimo desiderio del caro Jack (Michael Caine). L'umore non è quello di sempre mentre sollevano i calici per l'ultima volta in onore del vecchio Jack e si preparano al viaggio verso Margate, dove dovranno esaudire il desiderio del caro estinto, che ha chiesto che le sue ceneri vengano disperse in mare, nella sua stazione balneare preferita. Osservando l'urna con le ceneri di Jack appoggiata sul bancone del pub, gli amici si rendono conto che ha le stesse esatte dimensioni di una pinta di birra. Giunge in quel momento il suono di un clacson proveniente dall'esterno: é Vince (Ray Winstone), o Big Boy, come lo hanno sempre chiamato con grande affetto. Vince, figlio di Jack e venditore di automobili di seconda mano, ha accettato di fare da autista per accompagnare il padre nel suo ultimo viaggio a bordo di una scintillante Mercedes blu. Se vogliono salutare Jack, devono farlo con stile. La moglie di Jack, Amy (Helen Mirren), ha deciso di non partecipare al pellegrinaggio a Margate, ma è partita per un viaggio altrettanto importante: è andata a trovare la figlia mentalmente disabile June (Laura Morelli). Non appena si mettono in strada, il passato comincia a riaffiorare, mentre attraverso una serie di flashback rivivremo la loro amicizia. Nel corso del viaggio i tre amici si fermano spesso per rendere omaggio a Jack nei luoghi che lui più amava (vale a dire i pub!). Durante una di queste soste la palpabile tensione tra Lenny e Vince giunge al culmine quando si scopre che Big Boy aveva messo incinta Sally, (la figlia di Lenny) ed era poi scappato nell'esercito. La rabbia di Vince è accresciuta dal ricordo doloroso del giorno in cui Jack gli aveva confessato di non essere il suo vero padre, e che Amy lo aveva tratto in salvo dal rogo della sua casa durante il quale i suoi veri genitori erano morti. Vince fa una deviazione che lo porta alla fattoria di Wick, dove lui e Lenny risolvono la questione nel campo di luppolo dove Jack e Amy si erano conosciuti prima della guerra. Quando arrivano alla cattedrale di Canterbury, i pensieri di Ray sono altrove. E' sempre stato segretamente innamorato di Amy, sin da quando Jack gli aveva fatto vedere la foto in bianco e nero che teneva nel portafoglio, durante la campagna d'Egitto. Molti anni fa, Ray e Amy avevano avuto una relazione durata sei settimane. Ray era riuscito a capirla e a essere solidale con lei soprattutto sulla questione di June, cosa che Jack non era riuscito mai a fare. Lui era il suo piccolo raggio di luce? Forse c'è ancora una speranza per loro? Quando arrivano a Margate, piove a dirotto e il vento soffia impetuoso con forti raffiche. Mentre si dirigono verso il molo di Margate, con una manciata delle ceneri di Jack in mano, sono sempre più consapevoli che Jack è sempre stato il vero catalizzatore del gruppo e che se è vero che gli amici possono spezzarti il cuore è anche vero che solo loro sono in grado di rimediare.
Nell'autunno del 1997 Fred Schepisi ed Elisabeth Robinson hanno convinto Graham Swift a cedergli i diritti per l’adattamento del romanzo, e questo grazie ad una brillante trattativa portata avanti dalla produttrice. A quel punto Schepisi ha accettato di scrivere e dirigere il film ed è così che è iniziata la prima fase di scrittura, durata solo sei mesi. Una volta completata la prima versione della sceneggiatura nel febbraio 1998, il regista ha incontrato i potenziali interpreti e gli incontri si sono chiusi con l'accettazione da parte di Michael Caine, Tom Courtenay, Bob Hoskins e Ray Winstone. All'inizio del 1999 si è passati alla fase dei finanziamenti. Nonostante Robinson fosse una stimata e affermata produttrice negli Stati Uniti, c’era bisogno anche di un collaboratore inglese perché il film sarebbe stato girato in Gran Bretagna. Conoscendo perfettamente la sua storia, le sue credenziali e la sua reputazione, Robinson ha coinvolto Nik Powell e la sua società di produzione indipendente, la Scala. Powell ha accettato di partecipare in veste di produttore esecutivo e nell'estate del 2000 ha portato finanziamenti europei, attraverso Rainer Mockert e la MBP. Le riprese sono iniziate ufficialmente il 18 ottobre del 2000 e si sono concluse prima di Natale.
Chiudiamo con alcune dichiarazioni rilasciate da Schepisi, e forniteci direttamente dalla Mikado Film, distributrice del film in Italia: “Nel libro di Graham Swift i capitoli sono costruiti partendo dai punti di vista dei vari personaggi. C'è un capitolo su Jack, uno su Amy, uno su Ray e così via, e quando leggi un capitolo riesci a cogliere tutta una serie di sfaccettature che caratterizzano la vita del gruppo. Riuscire a portare sullo schermo un percorso così ricco, e riuscire ad osservare la vita di un gruppo di persone da punti di vista differenti è stata la cosa che mi è piaciuta di più e che mi ha spinto a fare il film. E' un'opportunità piuttosto rara al cinema. I tre amici e quello che si rivela essere il figlio adottivo di Jack portano le sue ceneri a Margate per disperderle in mare. Sanno tutti perché Jack ha scelto proprio Margate e perché ha voluto che facessero quel viaggio. Anche il pubblico lo scoprirà, naturalmente; è la loro maniera per fare capire che grandi amici sono stati e che cosa hanno fatto delle loro vite”. Aggiunge Schepisi: “Quando cercavamo i finanziamenti, molti dicevano: <è una storia così locale…>; credo che solo pochi siano riusciti a cogliere sin da subito il vero livello e la portata del film. La storia parla di piccoli momenti nella vita di un gruppo di persone, ma i temi sono enormi e universali”.
